본 연구는 이혼가정 자녀에 관한 국내 연구 동향을 살펴봄으로써 향후 연구에 대한 방향성을 모색하고자 2000년부터 2022년까지 KCI에 등재된 105편의 국내 학술지를 중심으로 시기별, 방법별, 대상별, 주제별 연구 동향을 분석하고 주요 내용을 살펴보았다.

본 절에서는 연구결과에 대한 논의와 향후 연구의 방향성을 제시하고자 한다. 먼저 분석한 논문을 연도별로 살펴본 결과 매해 적게는 1편에서 많게는 13편의 논문이 발표되어 연평균 4.6편의 논문이 등재논문으로 발간되었다. 연도별 흐름을 살펴보면 2005년 12.4%(13편)로 가장 활발한 연구가 이루어지고 그 후로 현재까지 꾸준한 연구가 진행되고 있으나 2000년대부터 2010년 상반기, 그리고 현재까지를 비교해 보았을 때 이혼가정 자녀에 관한 연구가 다소 줄어드는 경향을 확인할 수 있다. 이 같은 감소추세는 이혼을 인생의 한 시점에서의 사건으로 보는 연구자들의 관점이 반영된 것일 수 있다. 이혼은 중대한 인생사건이기도 하지만 이후에 동거나 재혼으로 이어지기 전까지 지속되는 과정적 상태로 볼 수 있다. 그러므로 자녀가 있는 이혼가정은 사실상 한부모가정이라 할 수 있으며 실제로 현재 이혼가정은 한부모가정의 대부분을 차지하므로 엄밀하게는 이혼가정의 자녀와 이혼 한부모가정의 자녀는 같은 대상이라고 할 수 있다. 그러나 연구자마다 이혼가정 자녀와 한부모가정 자녀를 구분해서 사용하므로 주제 분류상으로 이혼가정 자녀에 관한 연구가 다소 줄어드는 것으로 보일지라도 사실상 한부모가정에 대한 연구 안에 이혼가정 자녀에 관한 연구가 포함되어 있기 쉽다. 실제로 만 18세 이하 미성년 자녀가 있는 전국의 한부모가정의 81.6%가 이혼으로 인한 한부모가정이었다(Bae et al., 2021). 그런 점에서 본 연구에서는 다루지 못했지만 이혼가정 자녀에 대한 기존의 연구들은 이혼 한부모가정의 자녀들에 대한 연구들과 통합적인 동향 분석이 이루어질 필요가 있다.

둘째, 이혼가정 자녀에 관한 연구방법의 형태는 양적연구가 64.8%(68편), 질적연구가 22.9%(24편), 문헌연구 11.4%(12편), 혼합연구 1%(1편) 순이고, 양적 연구에서는 조사연구가 62.9%(66편), 질적연구에서는 사례연구가 11.4%(12편) 가장 많이 사용되었다. 조사연구 중 설문지를 활용한 연구가 47.6%(50편), 패널데이터를 활용한 연구가 15.2%(16편)로, 이혼가정 자녀에 관한 연구는 전체 연구의 과반수 이상이 양적연구 중 조사연구로 이는 이혼가정 자녀를 대상으로 설문조사를 하였을 때 익명성 보장과 조사의 편의성이 작용한 것일 수 있다.

셋째, 연구대상별 동향은 전체적으로 이혼가정 자녀를 비롯한 이혼가정 구성원을 대상으로 한 연구가 87.6%(92편), 문헌을 대상으로 한 문헌연구가 12.4%(13편)이었다. 그리고 이혼가정 구성원을 대상으로 연구 중에서는 이혼가정 자녀를 직접 대상으로 한 연구가 59%(62편), 부모를 대상으로 자녀를 조사한 연구가 20%(21편), 연구대상자가 혼합된 경우가 4.8%(5편). 제3자를 대상으로 이혼가정 자녀에 대해 조사한 연구가 3.8%(4편) 순이며, 정책과 법안 등 문헌을 대상으로 한 연구가 12.4%(13편)로 나타났다. 세부내용을 살펴보면 이혼가정 자녀를 대상으로 한 연구는 주로 초등학교를 재학 중인 아동이 25.7%(27편)로 가장 많고, 중·고등학생의 청소년 15.2%(16편), 아동과 청소년 혼합이 5.7%(6편), 성인이 12.4%(13편)이다. 전체적으로 성인 자녀에 비해 아동·청소년을 대상으로 한 연구가 주를 이루고 있는 것은 대부분의 연구가 계량적 연구에 의존하고 있는 것과 밀접한 관련이 있다고 볼 수 있다. 보통 이혼가정 자녀 단일 집단을 대상으로 한 연구는 지역사회복지관, 지역아동센터, 복지관 산하 공부방 등을 중심으로 자료수집이 이루어지고 두 집단 이상의 비교 연구의 경우 학교의 협조로 설문지 배부가 진행되기 때문에 위 기관들의 주이용 연령과 접근성을 고려해 보았을 때 아동을 대상으로 한 연구가 가장 많이 이루어진 것으로 추측된다. 또한 연구대상의 가족유형을 살펴보면, 이혼가정만을 대상으로 한 단일집단 연구가 72.4%(76편), 두 집단 이상을 비교한 연구가 27.6%(29편)로, 단일집단 연구에서는 이혼 모자가정과 부자가정 구분 없이 한 부모가정을 대상으로 한 연구가 57.1%(60편)로 가장 많은 연구가 진행되었고, 집단 비교 연구에서는 양친가정과 이혼가정을 비교한 연구가 16.2%(17편)으로 그 뒤를 이었다. 마지막으로 연구대상자 수를 100명 단위로 집계한 결과 1명-100명 이하를 대상으로 한 연구가 25.7%(27편)로 가장 높은 비율을 차지하였는데, 그중 10명 이하를 대상으로 한 연구가 전체 연구의 18.1%(19편)로 나타났다. 대규모 패널 데이터 15.2%(16편)와 문헌연구 11.4%(12편)을 제외하고, 101명-200명 이하가 13.3%(14편), 201명-300명 이하가 9.5%(10편), 301명-400명 이하가 7.6%(8편) 등의 순으로 나타났다. 연구대상의 가족유형과 관련하여 부자중심가구가 32.6%(Ministry of Gende Equality and Family, 2022)로 적지 않은 비율을 차지하며, 실제로 이혼한 부가 직접 자녀를 양육하는 부자가정과 부자가정이라고 하지만 실제로 조손가정인 경우가 많은 현실을 고려할 때 실제 부자가정과 이혼한 손자녀를 돌보는 조손가정에 대한 연구가 계속해서 필요하며 이혼가정과 양친가정의 비교는 이미 가족구조상의 특징적 차이로 인해 비교가 부적절한 측면이 있으므로 지양할 필요가 있다.

넷째, 연구주제별 동향을 살펴보면 우선 연구주제 범주의 경우 개인의 적응을 비롯한 개인적 주제가 26.7%(28편)로 가장 많은 비중을 차지하였으며, 또래 관계나 사회적지지 등의 사회적 주제가 18.1%(19편), 개인적 주제와 가족적 주제가 함께 다루어진 연구가 15.2%(16편) 순으로 나타났다. 연구의 핵심주제를 분석한 결과 사회적 적응, 심리적 적응 등 자녀의 개인적 적응에 관한 논문이 17.1%(36편), 불안과 스트레스, 문제행동 등의 문제에 관한 논문이 14.7%(31편), 부모 자녀 관계나 또래 관계 등 관계를 다룬 논문이 13.3%(28편), 부모역할 스트레스, 공동양육 등 양육에 관한 논문이 12.8%(27편) 등의 순으로 나타났다. 이혼가정 자녀에 관한 다수의 연구에서 이혼가정 자녀의 성공적인 적응을 위해서 정서적 안전지대 확보의 중요성이 언급되었다. 이혼가정 자녀가 일정 기간 동안 어려움을 경험하게 되는 것은 사실이지만, 결국 부모의 이혼이라는 사건 자체에서 오는 내면적 문제와 외현적 문제는 이혼의 과정과 그 후의 생활 가운데서 다양한 개인·가족·사회의 환경적 요인들이 상호 영향을 주고받으며 자녀의 적응에 중대한 영향을 미치게 되는 것이다. 이혼가정 자녀에 대한 연구가 자녀의 개인적, 심리적, 사회적 적응이나 불안, 스트레스, 문제행동, 그리고 부모나 또래와의 관계문제에 대해 많이 이루어졌다는 점은 이혼을 고려하는 부부나 이혼자 대상의 교육이나 상담의 현장에서 부모들이 이혼 후 자녀의 발달과 성장을 위해 더 많은 관심과 돌봄을 갖도록 강조하여야 함을 시사한다.

이러한 연구결과들을 바탕으로 향후 연구의 방향성에 대한 제언을 하면 다음과 같다.

첫째, 이혼가정 자녀에 관한 연구주제의 다양화가 필요하다. 한국 사회에서 이혼이 계속적으로 증가하고 부모의 이혼을 경험하는 자녀들 또한 많아지는 현실적 상황을 고려할 때 이혼가정 자녀의 개인적 적응 또는 문제행동에 편중된 연구에서 벗어나 이혼가정 자녀의 적응의 보호요인과 회복 탄력성, 가족건강성, 강점들에 주목하고 이에 초점을 둔 연구들이 필요하다. 또한 이혼가정 자녀와 비양육 부모와의 관계를 주제로 한 연구가 부족한 실정인데, 건강한 이혼과 이혼 이후 자녀의 적응을 위한 구체적인 협력적인 부모 역할, 이혼의 부정적인 영향을 예방하기 위한 이혼 부모의 자녀 따돌림 현상에 대한 심층적 연구들이 보다 활성화될 필요가 있다.

둘째, 연구대상의 다양화가 필요하다. 그러나 다양한 상황과 연령대의 이혼가정 자녀를 연구대상으로 하기는 현실적으로 쉽지 않다. 그럼에도 부모의 이혼으로 인한 조손가정이나, 이혼 부자가정이나 모자가정에서 성장한 자녀, 성장기에 부모 이혼을 경험한 청소년이나 성인자녀, 이혼한 노부모를 둔 중년 성인자녀 등 다양한 이혼가정 자녀들을 연구참여자로 포함시킬 수 있을 것이다.

셋째, 연구방법의 다양화에 대해 지속적으로 연구자들의 관심이 필요하다. 이혼가정 자녀 관점에서의 양적 연구도 계속 진행되어야 하지만 연구가 부족한 질적연구 그리고 종단연구가 진행되어야 한다. 아울러 양적 연구에서는 이혼가정의 청소년기 자녀들의 익명성을 보장하며 솔직한 응답을 얻을 수 있으면서도 접근이 쉬운 온라인 조사를 통한 양적 연구도 시도해볼 필요가 있다. 특히 질적연구는 부모 이혼 후 자녀들의 상황을 보다 심층적으로 이해할 수 있기 때문에 추후 연구에서는 이혼가정 자녀에 대한 질적 연구가 더 활발해져야 한다. 종단연구는 부모의 이혼 후 자녀들의 적응과정, 성장과정과 부모 이혼의 장기적인 영향을 정확히 파악하여 왜곡되지 않은 정보와 수용적인 이해를 촉진할 수 있다는 점에서 필요하지만 현실적으로 개별 연구자가 수행하기란 극히 어려운 일이다. 그러므로 연구참여 의사를 밝힌 부모 이혼을 경험한 성인기, 중년기 성인자녀를 대상으로 이혼가정 경험과 영향에 대한 회고적 성격의 연구를 진행한다거나 장기적인 프로젝트로 이혼가정 자녀에 대한 공동연구 등 여러 방안을 모색해 볼 필요가 있다.

본 연구는 KCI 등재 학술지에 발표된 연구들을 중심으로 2000년부터 2022년까지 이루어진 이혼가정 자녀에 관한 105편의 논문을 연구시기, 연구방법, 연구대상, 연구주제별로 연구 동향을 정리, 분석하였으나 보다 종합적으로 연구시기에 따른 연구방법이나 연구주제의 흐름 분석까지는 하지 못하였다는 점에서 제한점을 갖는다. 추후 연구에서 이를 보완한 이혼가정 자녀 연구에 대한 보다 정교한 연구동향 분석과 아울러 이혼 한부모가정의 자녀에 대한 연구를 포함한 통합적인 분석이 이루어지길 기대한다.